Die Elsbeere ist eine Laubbaumart und gehört zur Familie der Rosengewächse. Sie ist ein sommergrüner Baum, der 15 bis 25 m hoch wird, in seltenen Fällen nur fünf Meter oder sogar über 30 m.
Das durchschnittliche Höhenwachstum einer jungen Elsbeere beträgt ca. 35 cm pro Jahr. Nicht nur das Holz, sondern auch die Blätter der Elsbeere unterscheiden sich von Baum zu Baum auf die verschiedensten Weisen. Manche wirken wie zu groß geratene Weißdorn-Blätter, bei anderen sind die untersten Lappen viel stärker abgespreizt oder sogar losgelöst vom übrigen Blatt.
In den meisten Fällen wird sie ca. hundert Jahre alt, auf freien Wiesenflächen kann die Elsbeere aber auch bedeutend älter (bis zu 250 Jahre) werden. Der Stamm kann einen Durchmesser bis zu 100 cm erreichen.
Da sie nur sehr langsam wächst und viel Wärme braucht, geht sie beispielsweise zwischen Buchen und Fichten, die nicht nur schneller wachsen, sondern ihr auch das Licht nehmen, leicht unter. Daher ist es wichtig, dass die Pflege junger Bäume gezielt gefördert wird. Meistens werden sie an den Waldrand gedrängt und nicht selten sind sie verdreht und krumm gewachsen. Deswegen ergibt sich oft ein falsches Bild vom Wert dieses Nutzholzes.
